2026年世界杯亚洲区预选赛18强阶段的角逐已历经六轮小组赛，目前仅有日本、伊朗和韩国三支种子队尚未尝败绩。这三支实力雄厚的队伍有望提前锁定一个直接晋级名额，而剩余的晋级席位将在接下来的四轮比赛中逐渐明朗化。在本届18强赛中，诸多黑马球队崭露头角，多场意外赛事接连上演。其中，亚洲杯冠军卡塔尔的表现尤为令人震惊，这支曾连续两届夺冠的队伍，在前6轮比赛中仅获得7分，实力下滑明显。

卡塔尔在世界足球的舞台上，位于国际足联的排名中第48位，在亚洲范围内则是第五名。得益于2022年世界杯的圆满举办，这个国家在球迷心中留下了深刻印象。借助这一盛会的东风，卡塔尔足球实现了显著的飞跃，培育出众多知名球员，其中阿菲夫和阿里成为了佼佼者。在年初举行的亚洲杯赛事中，卡塔尔队历经重重考验，一路斩将夺魁，最终成功保住了冠军宝座。这使得他们继伊朗、日本、韩国、沙特阿拉伯之后，成为了第五支在亚洲杯赛场上实现连冠的队伍。

在18强赛的分组中，卡塔尔、伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦和朝鲜队被分在同一小组。经过前6轮的较量，卡塔尔的表现平平，仅收获2胜1平3负的战绩。他们成功击败了乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦，与朝鲜队战成平手。然而，卡塔尔在主场和客场分别以1-3和0-5的比分被阿联酋击败，并在对阵伊朗的比赛中以1-4的比分遭遇惨败。目前积攒的分数达到7分，位列A组第四名，但与阿联酋相差3分，与乌兹别克斯坦相差6分，与伊朗相差9分，晋级之路显得异常艰难。

依照规定，小组赛阶段落幕之后，各小组头两名队伍将直接获得2026年世界杯的参赛资格，而位列第三和第四的队伍则需参加附加赛角逐。卡塔尔队目前与排名第二的乌兹别克斯坦队相差6分，鉴于18强赛还剩4轮，他们直接晋级的希望已经变得十分渺茫。尽管卡塔尔队领先位列第五的吉尔吉斯斯坦队4分，直接晋级世界杯的希望已无，但他们进入附加赛的压力并不会过于沉重。

2025年三月，18强赛的烽火将再次燃起，卡塔尔队将在主场迎战朝鲜，随后客场挑战吉尔吉斯斯坦，接着再次回到主场对阵伊朗，而在最终的决战中，他们将客场对阵乌兹别克斯坦。凭借卡塔尔的实力，在与朝鲜和吉尔吉斯斯坦交手时，胜利的可能性颇高；然而，面对伊朗和乌兹别克斯坦，卡塔尔能否得分尚存疑问。因此，卡塔尔直接晋级的机会并不乐观，最终可能只能取得小组前四的席位，进而进入第四阶段的附加赛，再争取剩余的2.5个晋级名额。

与卡塔尔相比，我国男足在C组中位列小组末尾，然而，与位居次席的澳大利亚仅相差一分积分，与印尼、沙特以及巴林三队的积分相当。之所以排名小组最后，仅仅是因为净胜球数的问题。尽管如此，我国男足依然保留着争夺直接晋级资格的一线希望。在接下来的最后四轮比赛中，我国男足将分别迎来两个主场和两个客场，其中两个主场将对阵澳大利亚和巴林，而两个客场则是对阵沙特和印尼。

在前6轮比赛中，中国男足无论主场还是客场均不敌日本队，还遭遇沙特和澳大利亚的逆转，然而在迎战争夺晋级四强的关键对手巴林和印尼时，中国男足却实现了连战连捷。反观同组的其他四支队伍，在最后四轮中均需与日本队交手，鉴于日本队的强劲实力，他们极有可能在最后四轮中取得全胜，从而为国足在世预赛中争夺前四名提供助力，甚至可能助国足直接晋级。